No fim Histórico XIX, o imperador Dom Pedro II havia incluído em seu plano de governo, a exemplo do que havia feito em Pernambuco e na Bahia, a montagem de engenhos de açúcar em solo paulista. No entanto, após acordos e aceitações judiciais, o Sr. Joaquim Travassos e Bernardo Avelino Gavião Peixoto não concretizaram a montagem do Engenho Central na Província de São Paulo, no município de Capivari.
O imperador não desistiu de seu objetivo e neste ponto da história recebeu a colaboração de um personagem muito conhecido dos brasileiros: Irineu Evangelista de Souza, o Barão de Mauá. Por intermédio do Barão de Mauá, Dom Pedro II ficou sabendo do processo diferencial de modernização na indústria açucareira da Ilha Maurício, antiga "Ilha de França", realizado pelo descendente de franceses André Patureau. O Sr. André recebeu o convite para abrir e reorganizar as primeiras indústrias de açúcar do Estado de São Paulo e aceitou o desafio, mudando-se para o Brasil com sua família em 1879.
As terras de Porto Feliz, Capivari (Villa Raffard) de Piracicaba foram visitadas e confirmadas pelo Sr. Patureau como a de melhor qualidade e mais adaptáveis à cultura da cana.
Não bastava, entretanto, um técnico renomado para fazer com que os objetivos do imperador acontecessem. Era preciso que um empreendedor talentoso, trabalhador, persistente e visionário aparecesse e se interessasse pela política de concessão de garantia de juros mantida pelo imperador. Essas qualidades e mais o preparo intelectual, comercial e cultural foram encontrados no Sr. Júlio Henrique Raffard, descendente de franceses, nascido em 26 de dezembro de 1851.
Após a assinatura de um decreto, o Sr. Raffard recebeu a garantia de livre acesso para organizar e estabelecer o Engenho Central no municípiode São João de Capivari, Província de São Paulo. Com a concessão em mãos, Sr. Raffard formou sociedade com um grupo Inglês, fundando assim a "The S. Paulo Sugar Factory of Brazil Limited", e escolheram para a futura indústria açucareira um local que se distanciava apenas dois quilômetros e meio da cidade de Capivari, junto à margem do rio que recebia o mesmo nome. Era uma localização estratégica, pois ficaria próxima da estação Estrada de Ferro Ituana, o que facilitaria a escoação da sua produção.
Estas terras eram de propriedade dos senhores João de Campos Camargo, chamada Fazenda Boa Vista, e do Conselheiro Bernardo Avelino Gavião Peixoto, chamada Fazenda Leopoldina. A pedra fundamental do engenho foi lançada em 12 de maio de 1883. O início das atividades de fabricação aconteceu em 26 de junho de 1884. Neste mesmo ano, a princesa Isabel, filha de Dom Pedro II, herdeira do trono, visitou na companhia de seu esposo, filhos e comitiva, o Sr. Júlio Henrique Raffard.
A indústria por ele edificada atraiu um pequeno povoado maravilhado pelas oportunidades de trabalho que representa. O lugar foi rapidamente conhecido por a "Villa do Henrique Raffard". Seus primeiros povoadores foram imigrantes italianos que a partir de 1875 foram chegando nos sítios e fazendas da região. Esses mesmos imigrantes viram a "Villa do Henrique Raffard" transformar-se em "Villa Raffard" e depois, com o tempo, tornar-se tão somente "Raffard" numa justa e inesquecível homenagem ao homem que deu vida, sonhos e esperança a uma terra abençoada.
Referência Bibliográfica:
Agenda Escolar produzida pela Prefeitura
Municipal de Rafard (Administração 2005-2008)
